Ordet birøkt stammer fra latin, som består av ordene "apis" som betyr "bi" pluss "kultur" som refererer til "kultivering", "traktat" eller "avl", men begrepet som det er kjent i dag den ble myntet i Frankrike, så i følge dens etymologi handler biavl om handel eller disiplin med å oppdra bier og dra nytte av produktene deres; Det anføres at ordet først ble beskrevet i den franske ordboken av Louis-Nicolas Bescherelle som ble utgitt i år 1845. Denne vitenskapen omhandler ikke bare avl av bier, men omhandler også å studere dem, med sikte på å gi bekymringene som trengs for å få tak i hvert av produktene som disse insektene kan lage eller til og med samle inn, for eksempel honning, kongelig gelé, pollen, voks, propolis eller til og med apitoksin (gift).
Mennesker som praktiserer birøkt kalles birøktere; Dette har ansvaret for å utføre forskjellige aktiviteter med henvisning til bier, for eksempel kan pleie av bier variere etter årstider, om sommeren fungerer det vanligvis med disse insektene samtidig som det er ansvarlig for å tilberede produktene som er oppnådd fra dem., men på vinterstid, som også er kjent som "utsparingssesongen", ligger arbeidet i vedlikehold og klargjøring av treverket som skal brukes til den påfølgende sesongen hvor nye bier skal plasseres.
For visst er det ikke kjent nøyaktig når biene vokste opp; det er imidlertid egyptiske ruller om hans innflytelse den gang, og utsatte datid birøktere ved å frakte bikuber fra et sted til et annet.
I en bikube kan vi finne: en dronningbi hvis funksjon er å legge eggene, de har en større størrelse sammenlignet med resten, med en langstrakt mage og noe kortere vinger. Arbeidsbier som tilsvarer flertallet som bor i den omkringliggende bikuben. Endelig er det dronene som kommer fra et ubefruktet egg lagt av dronningbien.