Overgjødsling er preget av overdreven vekst av planter og alger på grunn av den økte tilgjengeligheten av en eller flere vekstbegrensende faktorer som er nødvendige for fotosyntesen, for eksempel sollys, karbondioksid og næringsgjødsel. Overgjødsling skjer naturlig gjennom århundrene når innsjøene blir eldre og fylles med sediment. Menneskelige aktiviteter har imidlertid akselerert hastigheten og omfanget av eutrofiering gjennom punktutladninger og ikke-punktbelastninger med begrensende næringsstoffer, som nitrogen og fosfor, i akvatiske økosystemer (kulturell overgjødsling), med dramatiske konsekvenser for kilder til drikkevann, fiskerier og fritidsområder vann.
For eksempel overvåker havbruksforskere og tjernforvaltere ofte med vilje vannforekomster ved å tilsette gjødsel for å øke primærproduktiviteten og øke tettheten og biomassen til rekreasjons- og økonomisk viktig fisk gjennom oppadgående effekter på høyere trofiske nivåer. I løpet av 1960- og 1970-årene koblet forskere imidlertid algeoppblomstring til næringsberikelse som følge av menneskeskapte aktiviteter som landbruk, industri og avfallshåndtering. Kjente konsekvenser av kulturell overgjødsling inkluderer blågrønne algeoppblomstringer, forurenset drikkevannsforsyning, forringelse av rekreasjonsmuligheter og hypoksi. De estimerte kostnadene for overgjødslingsmedierte skader i USA er cirka 2, 2 milliarder dollar årlig.
Den mest beryktede effekten av kulturell overgjødsling er dannelsen av tette blomster av skadelig og stinkende planteplankton som reduserer klarhet i vann og skader vannkvaliteten. Alger blomstring begrenser lysinntrenging, bremser veksten og dreper planter i små strøk, samtidig som de reduserer suksessen til rovdyr som trenger lys for å jage og fange byttedyr. I tillegg kan de høye fotosyntesesatsene assosiert med eutrofiering tømme oppløst uorganisk karbon og heve pH til ekstreme nivåer i løpet av dagen.
Høy pH kan igjen være en "blind" organisme som avhenger av oppfatningen av oppløste kjemiske signaler for å overleve ved å påvirke dens kjemosensitive evner.
