Neonatologi er en av de mange grener av medisin, spesielt barneleger, som hovedsakelig fokuserer på analyse og studie av sykdommer som plager mennesker i de første 28 dagene av livet . Dette bør imidlertid ikke forveksles med arbeidet som ble utført av barneleger i samme periode hos spedbarnet, som har ansvaret for alt som er relatert til amming og medisinsk behandling fra fødselen; neonatologispesialister på sin side tar bare vare på barna som er født med en tilstand, er for tidlige eller er undervektige.
Dette ordet har sin opprinnelse i kombinasjonen av to greske ord og en latin, som er νέο eller néo, "ny", fra den latinske natus, "født" og fra det greske λογία eller logía. Denne medisinsk grenen ble født på grunn av den høye spedbarnsdødeligheten som eksisterte på 1800-tallet. Det var i samme århundre at de første settefiskanleggene for nyfødte ble installert i USA, siden den for tidlige spedbarnsdøden begynte å være relatert fordi de ikke kunne regulere kroppstemperaturen deres tilstrekkelig, så de hadde enn å bli satt i kuvøs. Andre fremskritt på feltet ble gitt av Dr. Virginia Apgar, kalt Apgar-testen, som evaluerer forholdene der en nyfødt blir funnet.
De siste årene har det blitt observert store fremskritt innen neonatologi, siden det haster med å kontrollere antall dødsfall som oppstår i løpet av de første 28 dagene av livet. Både i utviklede land og i utviklingsland er det utført studier og det er gjort en innsats slik at nyfødte barn har de gunstigste levekårene.
