Før du forklarer hva okazaki-fragmenter betyr, må du først forstå hvordan DNA-replikeringsprosessen utføres. Dette skjer når cellen begynner å motta signaler som kan være interne eller eksterne, og som forteller den skal formere seg, dette får cellen til å lage en kopi av dets genetiske materiale, og dermed forårsake DNA-replikeringsprosessen.
I denne forstand representerer okazaki-fragmenter segmenter av DNA som er forenklet i replikasjonskjeden. Dette stadiet skjer under celledelingsprosessen, der hvert kromosom som tilhører cellen kan kopiere og stamme to nøyaktig de samme cellene. Teknisk sett kan hvert av kromosomene replikere gradvis, det vil si ved kontinuerlige faser. Hver av disse fasene fører til dannelse av små kromosomfraksjoner. Disse fragmentene er det som kalles okazaki-fragmenter.
Oppdagelsen av disse fragmentene er gitt til de japanske forskerne Reiji Okazaki og hans kone Tsuneko Okazaki, som under en undersøkelse av DNA-replikeringsprosessen i et virus, klarte å finne disse fragmentene.
Disse fragmentene er dannet fra en liten fraksjon av RNA, kjent som en grunning, som er forenklet av et enzym kalt "primase". DNA- enzymer tilfører nukleotider til primeren, som tidligere ble syntetisert for å danne et okazaki-fragment. Deretter elimineres RNA- segmentet gjennom et annet enzym, som senere skal erstattes av DNA.
Endelig er okazaki-fragmentene integrert i den utviklende DNA-kjeden, takket være arbeidet med et enzym kalt " ligaza "
