Tresnitt er en graveringsteknikk, hvis navn kommer fra de greske begrepene xulon (tre) og grafé (skrift). Som etymologien sier, er det graveringen som er laget på tre. Bruken av denne teknikken er ganske gammel, den ble innlemmet i ornamentikken av trykte bøker allerede før trykkpressens oppfinnelse. Denne grafiske teknikken presenterer lettelse og hul som hovedmodalitet. For å realisere det, er treplater nødvendig. Det kan være alt godt herdet trevirke, inkludert laminater og sponplater. Generelt brukes løvtre (som buksbom, pære eller kirsebær) mer, bartre er føyelig til utskjæring, men er ikke veldig motstandsdyktig for lange løp.
Kunstneren gjør at tegningen skal reproduseres på treverket, og deretter skjærer den etter linjene i designen med et instrument som kalles et burin eller en gauge, slik at delene skal skrives ut og mellomrommene imellom, i lettelse. Med forskjellige typer gauges oppnås forskjellige teksturer i bildet (en bred gauge gir en bredere og røffere effekt enn en fin). Linjene som er i lettelse blir blekket. Etterpå når de trykkes, overføres de til papiret i positiv retning, og skrives ut, og mellomrommene blir liggende tomme. Denne typen graveringer gir harde kontraster av svart og hvitt, så det er ikke en passende teknikk å produsere halvtone, selv om når kunstneren er dyktig nok kan han oppnå veldig fine slag.
Denne prosedyren kan løses på tre som er kuttet i lengderetningen eller parallelt med fibrene i trestammen, og tverrgående eller vinkelrett på fibrene som trekornet fjernes med, den første er kjent som "tråd" -gravering og den andre som gravering “a la testa” (motfiber). Denne teknikken stammer fra Fjernøsten, spesifikt fra Kina (600-tallet e.Kr.). Det kan sies at kineserne og japanerne var mestere som lærte teknikken til vestlige kunstnere. I det fjortende århundre Europa ble tresnitt først brukt til å reprodusere tegninger på lerret, og senere for å lage kort, kalendere og religiøse trykk.
I 1430 dukket de første bøkene ut som ble skrevet ut etter denne prosedyren, laget i Holland og Tyskland. De handlet om helgenes liv, kunsten å vel døende, astronomi osv. Sjangeren som oppnådde mest utbytte var "Bibelen om de fattige", brukt i forkynnelse, og som fordi den var adressert til de analfabeter, ga stor vekt på illustrasjoner. Tresnittet ble senere forlatt og erstattet av intaglio-teknikken, siden metallgravering var mer hard. Foreløpig brukes det bare som kunstnerisk bruk.
