I daglig bruk er en grønnsak en del av en plante som blir konsumert av mennesker som mat som en del av et måltid. Begrepet grønnsak er noe vilkårlig, og defineres stort sett gjennom den kulinariske og kulturelle tradisjonen. Det utelukker normalt andre planteavledede matvarer som frukt, nøtter og korn, men inneholder frø som belgfrukter. Den opprinnelige betydningen av ordet plante, fremdeles brukt i biologi, var å beskrive alle typer planter, som i begrepene "planterike" og "plantestoff."
Grønnsaker ble opprinnelig samlet fra naturen av jeger-samlere og gikk inn i dyrking i forskjellige deler av verden, sannsynligvis i perioden 10.000 f.Kr. til 7000 f.Kr., da en ny form for landbruksliv utviklet seg. Opprinnelig ville lokalt dyrkede planter blitt dyrket, men over tid brakte handelen eksotiske avlinger fra andre steder for å tilføre de innenlandske typene.
I dag dyrkes de fleste grønnsaker over hele verden slik klimaet tillater det, og avlinger kan dyrkes i beskyttede miljøer på mindre egnede steder. Kina er den største produsenten av grønnsaker, og den globale handelen med landbruksprodukter lar forbrukerne kjøpe grønnsaker dyrket i fjerne land. Omfanget av produksjonen varierer fra livsoppholdsbønder som forsyner familiens matbehov, til agribusinesses med store deler av enprodukt avlinger. Avhengig av hvilken type grønnsaker det gjelder, blir høsting av avlingen fulgt av sortering, lagring, prosessering og markedsføring.
Grønnsaker kan spises rå eller tilberedt og spiller en viktig rolle i ernæring fra mennesker, for det meste er lite i fett og karbohydrater, men har mye vitaminer, mineraler og kostfiber . Mange ernæringsfysiologer oppfordrer folk til å konsumere rikelig med frukt og grønnsaker, fem eller flere porsjoner om dagen anbefales ofte.
En grønnsak kan defineres som "hvilken som helst plante, hvorav en del brukes til mat, " en sekundær betydning som er "den spiselige delen av den planten." En mer presis definisjon er "hvilken som helst del av planten som konsumeres til mat som ikke er en frukt eller et frø, men inkludert moden frukt som spises som en del av et hovedmåltid." Utenfor disse definisjonene er spiselige sopp (for eksempel sopp) og spiselige alger, som, selv om de ikke er deler av planter, ofte blir behandlet som grønnsaker.
